În anul 1973 s-au aniversat 20 de ani de activitate a Cenaclului literar „George Coșbuc” (președintele cenaclului poetul Gheorghe Chivu, președinte al Comitetului municipal de cultură prof. Cornelia Circa, prof. Constantin Calogherato secretar cu probleme de propagandă și cultură, prof. Ioan Dorel Todea, director Casa de cultură, prof. Ignat Dragomir, metodist care avea în atribuții activitatea cenaclului). Pe lângă întâlnirile cu poeții locali, de la Baia Mare, invitații din țară, s-a organizat (pentru prima oară) un concurs de creație literară (poezie), de interpretare și de muzică folk, care s-a repetat și în anii următori.

Festivalul  de Poezie de la Sighetu Marmației a avut o evoluție constantă de la festival local, județean, interjudețean, național din anul 1980 şi internaţional din anul 1992. Din 1979, se organizează la Deseşti „Serile de Poezie  „Nichita Stănescu”( din 2000, se acordă şi Marele Premiu” Nichita Stănescu” al Serilor de poezie de la Deseşti). La Festivalul de poezie de la Sighetu Marmatiei au fost prezenti poeți importanți  din România, Republica Moldova, Ucraina, Ungaria, Serbia, Bulgaria, Cehia, Slovacia, SUA, Elveţia, Irak, Israel.

Primele forme au fost organizate pe trei secțiuni: creație – poezie și intrepretare, muzică folk (câștigătorii concursului de muzică folk au confirmat peste ani, Ștefan Hrușcă și Ducu Bertzi devenind nume de rezonanță), concursul desfășurându-se în mai multe locații, Casa de cultură, cluburi, intreprinderi (președintele juriului a fost poetul Gheorghe Chivu, iar secțiunile de interpretare și folk Ioan Dorel Todea, directorul Casei de Cultură).

Cu toate că s-a desfășurat în mediul al anilor respectivi, acesta nu a fost influențat de propaganda politică chiar dacă a fost atent supravegheat. Un rol important l-au avut poetul Gheorghe Chivu și apoi criticul Laurențiu Ulici, care au evitat orice „compromis cu ideologia politică a vremii”. Dar...trebuie să recunoaștem că cei din conducerea orașului au sprijinit și stimulat organizarea festivalului, fără însă să se amestece în activitatea de selecției sau de jurizare.

Cei care au răspuns de festival au făcut efortul de a-i asigura continuitate, indiferent de problemele finaciare sau de contextul perioadei de de tranziție pe care o parcurge societatea.

Primii organizatori nici nu visau că un eveniment cultural-local, va deveni peste ani un reper național al poeziei contemporane ! Prof.dr. Ioan Dorel Todea, a fost directorul Csei de cultură, președintele Comitetului municipal de cultură, apoi la încheierea carierei, manager al Centrului cultural, a participat direct la organizarea mai multor ediții ale Festivalului.

După plecarea acestuia de la Casa de cultură, noul director,  prof. Ioan Ardeleanu-Pruncu are marele merit de-a fi  invitat ca președinte al juriului festivalului pe criticul și omul de cultură Laurențiu Ulici (care timp de 22 de ani a coordonat organizarea festivalui), transformându-l în Festival Național, aducând la Sighetu Marmației elita poeziei românești contemporane! Câțiva ani, festivalul a avut numele de FESTIVALUL LAUDE-SE OMUL ȘI ȚARA.

Au urmat ca directori: Spiridon Pralea, +Felicia Ardelean, +Octavian Postolache și Vasile Muste, manageri ai Centrului Cultural: Spiridon Pralea, Ioan Dorel Todea, Ioan Tivadar și, în prezent Ileana Matus, au  reușint să asigure continuitatea festivalului, un rol important avându-l  poetul Echim Vancea, (metodist la Casa de cultură, director al Bibliotecii municipale „Laurențiu Ulici”). 

La festival a participat elita poeziei românești, au debutat tinere talente, majoritatea confirmând peste ani, la primele concursuri debutând Ștefan Hrușcă și Ducu Bertzi- cantautori, au susținut recitaluri de poezie și muzică artiști precum Tudor Gheorghe, Ovidiu Iuliu Moldovan, Iosfif Sava, Octavian Popa, Mircea Belu, Sorin Postelnicu, Ionel Pop, Florin Săsărman, Adrian Păduraru, Ducu Hotima, Gheorghe Ștețca, interpreți locali, au fost prezentate momente artistice de către Ansamblul MARA, secția de teatru a Centrului Cultural etc.

Este impresionantă lista celor care au fost la Festivalul de poezie de la Sighetu Marmației, așezați veșnic în lumină (care este incompletă): Laurențiu Ulici, Nichita Stănescu, Marin Sorescu, Adrian Păunescu, Ioan Alexandru, Ion Zubașcu, Stelian Vasilescu, Teohar Mihadaș,Ion Iuga,George  Țărnea, Lucian Velea, Petru Poantă,Mihai Olos,Ion Bledea, Ion Bogdan(Dumitru Iuga), Vasile Latiș, Mihai Nebeleac, Gheorghe Izbășescu, Mircea Nedelciu, Ioan Gyuri Pascu, Ion Pecie, Vasile Dragoș, Augustin Pop,Cristian Popescu,Sorin  Preda, Cornelia Maria Savu, Ioan Vădan, Alexandru Vlad, Ion Stratan, Marian Nicolae Tomi, Radu G. Țeposu, Săplăcan Radu, Gheorghe Chivu și alții.

Au citit la Festivalul de la Sighetu Marmaţiei şi la Serile de poezie de la Deseşti: Nichita Stănescu, Cezar Baltag, Marin Sorescu, Gheorghe Pituţ, Virgil Mazilescu, Mircea Ciobanu, Ana Blandiana, Mircea Ivărescu, Mihai Ursachi, Ion Horea, Adrian Păunescu, Petre Stoica, Angela Marinescu, Ileana Mălăncioiu, George Ţărnea, Horia Zilieru, Anghel Dumbrăveanu, Vasile Igna, Carolina Ilica, Horia Bădescu şi mulţi alţii.

Au participat la festival numeroși scriitori dintre care amintim: Ana Blandiana, Adrian Popescu, Gheorghe Grigurcu, Cassian Maria Spiridon, Vasile Proca, George Ștefan,Olimpiu Nușfelean, Ioan Moldovan, Radu Țuculescu, Lucian Vasilescu, Adrian Pârvu, Virgil Rațiu, Vasile Igna, Lubița Raichici, Ion Mureșean, Vasile Andru, Gabriel Cojocaru,  Mircea Arman, Ioan Pintea, Aurel Rău, Carmen Secere,  Alex Ștefănescu, Dorin Croitor, Daniel Marian, Gabriel Cojocaru, Vasile Gogea, Dan Moșoiu, Ioan Pavel Azap, Ioan Moldovan, Alexandru Uiuiu, Nicolae Silade, Daniel Luca, Nicolae Toma,  iar din Maramureș au fost prezenți scriitorii :  Gheorghe Pârja, Vasile Muste, Echim Vancea, Gheorghe Mihai Bârlea,Nicolae Scheianu, Ion Ardelean Pruncu, Lucian Perta,  Romeo Roșianu, Gavril Ciuban, Ion Petrovai,  Marin Slujeru,  Florica Bud,  Ileana Ștetco, Antonia Zavalic, Gabriela Cosovan, Rândunica Petrulescu Anton, Daniel Bozga, Florica Bud, Romeo Roșianu,  Ion Petrovai,  Paul Romaniuc, Valerica Bilț, Dorel Todea,  Ioan Mariș, Ileana Nemeș, Nina Hoza,  Lozba,  Nelu Borodi,  Antonia Zavalic,  Gabriela Cosovan, Iremia Lenghel, Dana Onița-Ivașcu, Ștefania Adela Pop , scriitori din  Ucraina Gheorghe Moiș, Ion Huzău, Vasile Tărâțanu, Anuța Șiman; din R. Moldova, Arcadie Suceveanu,  Nicolae Spătaru; din Israel- Moshe Istzaki, Paul Farkaș, Adrian Ernster, Etgard Bitel și lista poate continua....

Aici la Sighetu Marmaţiei în cadrul Festivalului s-au afirmat cele mai promiţătoare voci lirice tinere din intervalul 1978-2000 şi, tot aici, au răsunat cele mai semnificative nume ale poeziei româneşti contemporane.

Interesul localnicilor pentru faptul poetic a fost considerabil. Poate că structura dramatic-lirică a maramureşanului va fi fost un rezonator privilegiat al „sunetului” poetic, poate că şi aspectul de arie laterală al zonei, cu conservatorismul specific, va fi contribuit la o bună receptare a poeziei. Cert este că a existat mereu o relaţie inefabilă între poeţi şi cei care le ascultau textele, fapt pentru care aproape fără excepţie tinerii sau mai puţin tinerii poeţi au dorit să revină la Sighet.

Ediția de anul trecut (2022), s-a desfășurat sub coordonarea conf.univ. dr. Gheorghe Mihai Bârlea, secondat de prof.dr. Ioan Dorel Todea care și-au adus aportul și pe parcursul anilor la organizarea festivalui, desfășurându-se într-o formulă deosebită, constituind una din cele mai reușite ediții ! Deschiderea oficială a festivalului a avut loc la Centrul Cultural Pastoral „Sfântul Iosif Mărturisitorul”, în cadrul căruia s-a desfășurat festivitatea de premiere a poeților, şi un recital susţinut de maestrul Grigore Leşe.

Sala unde au fost organizate primele evenimente care peste ani au devenit festival, au participat un număr mare de sigheteni, moderatori conf.univ. dr. Gheorghe Mihai Bârlea și prof. dr.  Ioan Dorel Todea, care au conceput defășurătorul evenimentului.

 Consiliului Județean Maramureș a sprijinit financiar an de  an  la organizarea evenimentelor culturale reprezentative, de talie națională, de la Sighetu Marmației.

Ediția jubileu, marchează o jumătate de secol de poezie la Sighetu Marmației, organizarea unui Festival care a rezistat peste ani, indiferent de regimul aflat la putere pentru că, așa cum spunea Laurențiu Ulici “Festivalul de la Sighetu Marmaţiei era unul din rarele oaze de poeticitate necoruptă...Cu alte cuvinte, prestigiul poetic al Festivalului sighetean a fost posibil graţie prestigiului său moral.”  (Laurentiu Ulici)

Președinții juriului pentru concursul de creație:

· Gheorghe Chivu poet și pictor. Membru al Uniunii Scriitorilor . Președintele juriului la primelor ediții ale Festivalului de poezie de la Sighetu Marmației.

· Laurențiu Ulici, critic literar și președinte al Uniunii Scriitorilor din România. A fost 22 de ani președintele juriului Festivalului de poezie de la Sighetu Marmației. A avut un rol extraodinar în organizarea și coordonarea festivalului.

· Săplăcan Radu-  critic literar, eseist, poet, jurnalist radio.

· Cassian Maria Spiridon -poet, eseist, redactor șef și editor.

· Ion Mureșan - poet și publicist. Membru al Uniunii Scriitorilor din România.

· Adrian Popescu- poet, prozator și  eseist. Membru  al Uniunii  Scriitorilor.

· Gheorghe Grigurcu-poet, eseist, aforist,  critic, comentator român. Președintele juriului din anul 2007 până 1n 2019.

· Vasile Proca- poet, prozator, publicist, redactor.

· Radu Țuculescu- prozator, dramaturg, traducător, ziarist și regizor de teatru clujean.

· Mircea Petean- poet, editor;

            Prof.dr. Ioan Dorel Todea