John Sutherland împreună cu colegii săi de la Universitatea din Manchester au reuşit să creeze un ribonucleotid, piatra de temelie a ARN-ului, din compuşi chimici mai simpli în condiţii care ar fi putut existat la început pe Pământ. Una din teoriile despre începuturile vieţii pe Pământ spune că ARN-ul ar fi printre primele molecule care ar fi avut capacitatea de autoreplicare şi ar fi apărut înaintea ADN-ului iar aceste experimente realizate de cercetătorii de la Universitatea din Manchester întăresc această idee. Rezultatele muncii acestor cercetători au apărut în prestigioasa revistă Nature.

O moleculă de ARN este alcătuită dintr-un lanţ de ribonucleotide iar fiecare ribonucleotid este alcătuit la rândul său 3 părţi: o moleculă de riboză, o grupare fosfat şi o bază azotată (adenină, guanină, citozină sau uracil).