Niște cercetători de la MIT (Institutul de Tehnologie din Massachusetts) au demonstrat pentru întâia dată că pot folosi viruși modificați genetic pentru a construi atât anodul cât și catodul unei baterii de tip litiu-ion. Invenţia deschide drumul spre fabricarea de baterii nepoluante.

Angela Belcher, om de știință în domeniul materialelor la MIT și cea care a condus echipa de cercetare, spune că bateriile care s-au obținut astfel stochează la fel de multă energie și livrează aceeași putere ca cele mai performante baterii moderne disponibile comercial. Ele vor putea fi utilizate pentru diferite dispozitive electronice, cum ar fi iPod-urile sau telefoanele mobile. Un iPod ar putea fi alimentat de aceste baterii cam de trei ori mai mult timp decât de către bateriile sale obișnuite. Ar putea fi utilizate și în cazul autovehiculelor, deși va mai dura ceva timp până a se ajunge acolo.

Bateria prototip are forma unei monede. Tehnologia permite, însă, fabricarea unor baterii ușoare, flexibile, care pot lua forma spațiului în care se află. Bateriile asfel fabricate au avantajul că pot fi realizate cu procese ieftine și nedăunătoare mediului. Sinteza necesară se desfașoară la temperatura camerei sau mai scăzută, iar materialele folosite nu sunt toxice. Virușii sunt unii comuni, ce infestează bacterii, și sunt inofensivi oamenilor.

O baterie obișnuită litiu-ion are anodul (borna încărcată electric negativ) din grafit, de obicei, și catodul (borna încărcată pozitiv) din oxid de cobalt sau un alt material. Este o baterie ușoară și puternică, însă nu eliberează electronii foarte rapid.

Cu trei ani în urmă, o echipă de la MIT, condusă tot de către Angela Belcher, reușise să folosească ingineria genetică asupra unor viruși pentru a crea anodul. În acel caz, virușii se acopereau singuri cu oxid de cobalt și cu aur și se asamblau singuri, formând un nano-fir.