La vârsta de 29 de ani se stabileşte definitiv la Viena şi renunţă la cariera interpretativă, concentrându-se asupra compoziţiei. A scris o serie mare şi valoroasă de lucrări : patru simfonii, două concerte pentru pian, un concert pentru vioară, un concert pentru vioară şi violoncel, etc.

Din punct de vedere financiar Brahms a reuşit in viaţă. Cu toate acestea, a trăit modest, într-un apartament cu trei camere. Si-a ajutat cu bani rudele toată viaţa.