Capacitatea plantelor verzi de a sintetiza substanţe organice din apă, dioxid de carbon şi energia luminoasă primită de la soare este vitală şi totodată fascinantă. Cercetători din întreaga lume încearcă să imite acest proces natural pentru a da o mână de ajutor vegetaţiei ce în ultima vreme nu mai face faţă activităţii noastre. O echipă de la Departamentul de Energetică al Laboratorului National Lawrence Berkeley din Statele Unite face încă un pas important spre realizarea primei frunze artificiale, dispozitiv ce ne va ajuta să producem combustibili lichizi precum plantele: aproape perfect ecologic.

De câteva milioane de ani plantele verzi produc substanţe organice nutritive prin intermediul fotosintezei. În frunze are loc o reacţie chimică de fotooxidare: apa absorbită din sol prin rădăcini ajunge în frunze unde, cu ajutorul luminii primite de la soare, este descompusă în molecule de oxigen, electroni şi ioni de hidrogen. Reacţia are nevoie însă şi de un catalizator pentru ca disocierea moleculei de apă să se producă rapid. Plantele dispun de un complex de proteine pe bază de magneziu ce îndeplinesc acest rol. Moleculele de oxigen sunt eliminate prin porii frunzelor, iar electronii şi ionii de hidrogen sunt folosiţi în a doua etapă a fotosintezei, reacţionând cu dioxidul de carbon absorbit prin frunze. Are astfel loc un proces de reducere a dioxidului de carbon din care rezultă substanţele organice.

Stephen Wolfram, creatorul celebrului program de calcul Mathematica, va lansa în o lună şi un pic o aplicaţie ce are potenţialul de a revoluţiona modul în care căutăm informaţii pe Internet. În vreme ce Google este un motor de căutare care oferă documente care ar putea să conţină răspunsul la întrebarea pusă, Wolfram Alpha este un motor de calcul, care efectiv calculează şi oferă răspunsul. Dacă Google stochează informaţii în baze de date uriaşe, Wolfram Alfa stochează doar algoritmii de calcul, precum legile fizicii. Dacă Google poate oferi doar ceea ce un alt om a pus deja pe internet, Wolfram Alfa poate oferi răspunsuri care nu sunt încă pe internet.

La ce fel de întrebări poate răspunde Wolfram Alpha?

Iată câteva exemple de întrebari la care poate oferi direct răspunsul, chiar dacă poate nici un om nu răspuns încă la aşa ceva şi prin urmare răspunsul nu se află încă pe internet: Care este suprafaţa României? Câte precipitaţii cad anual în România? Ce latitudine şi longitudine are Bucureştiul? Câţi neutroni sunt într-un atom de uraniu? Care este zecimala a 500-a a numărului pi? Şi aşa mai departe ...