Astrofizicianul David Thilker de la Universitatea John Hopkins din SUA a descoperit un lucru surprinător despre formarea galaxiilor. Există galaxii pentru care nu este nevoie de materie întunecată pentru a se forma, precum galaxiile pitice din norul uriaş de heliu şi hidrogen de numit Inelul Leo. Descoperirea a fost realizată cu ajutului salitului GALEX al NASA care funcţionează în domeniul ultravioletelor şi a fost publicată în prestigioasa revistă Nature.

Descoperirile recente arată că galaxiile mici, numite şi galaxii pitice, se dezvoltă într-un inel de praf interstelar rămas de la începuturile Universului. Se pare că materia neagră, elementul vital în formarea galaxiilor, lipseşte din noile galaxii, acest lucru sugerând faptul că o parte din primele galaxii apărute s-ar fi putut forma doar din gaze. Noile galaxii se dezvoltă într-un flux uriaş de hidrogen şi heliu numit Inelul Leo.T

elescoapele optice nu au reuşit să dovedească până acum dezvoltarea unor galaxii în acest inel, dar David Thilker de la Universitatea John Hopkins a descoperit stelele datorită cantităţii mari de ultraviolete pe care acestea o emană, cu ajutorul GALEX al NASA (Galaxy Evolution Explorer – Exploratorul evoluţiei galaxiilor).

Deşi unele galaxii pitice se pot forma fără ajutorul materiei negre, prin coliziuni între alte galaxii, Inelul Leo nu pare să se fi creat în acest mod. Oamenii de ştiinţă sunt de părere că acesta s-a format dintr-o cantitate de praf interstelar care a rămas nealterat timp de 13 miliarde de ani. Aceştia au descoperit că inelul este lipsit de metale grele, care apar într-o galaxie datorită fuziunii nucleare. Astfel apare ipoteza conform căreia ar mai fi existat şi alte inele asemănătoare dar, datorită modificării prafului interstelar prin apariţia metalelor, acestea au dispărut.