Pe parcursul fiecărui an există câteva perioade în care activitatea meteorilor (cunoscuţi sub numele de „stele căzătoare”) se intensifică. Este vorba despre anumiţi curenţi de meteori care au maximul în acele perioade. Astfel de curenţi de meteori sunt Perseidele (12-13 august), Leonidele (18-19 noiembrie), Geminidele (13-14 decembrie). În cele mai bune momente ale lor, aceşti curent pot să producă câte 1 meteor în fiecare minut sau chiar mai mult. Există însă şi alţi curenţi mai puţin cunoscuţi care pot să creeze din când în când surprize. Un astfel de curent este şi curentul Draconidelor care va produce un maxim interesant în seara zilei de 8 octombrie 2011. 

Curentul Draconidelor este unul mai puţin cunoscut. În ultimul secol Draconidele au produs scurte furtuni de meteori în 1933 şi în 1946, dar şi câteva ploi de meteori în alţi câţiva ani, cu aceste ocazii rata zenitală orară a curentului variind între 20 şi 500+. Draconidele au o perioadă scurtă de activitate (6-10 octombrie), cu maximul având loc pe 8 octombrie. Draconidele au radiantul pe teritoriul constelaţiei Draco (Dragonul), nu departe de capul acestei creaturi mitologice imaginare. Se ştie că Dragonul este o constelaţie circumpolară, aşa că radiantul Draconidelor se află pe bolta cerească întreaga noapte. Meteorii ce aparţin curentului Draconide sunt generaţi de particule lăsate în urmă pe orbită de cometa 21P/Giacobini-Zinner. Draconidele sunt nişte meteori deosebit de spectaculoşi, având viteza mică la intrarea in atmosfera: doar 20 km/s.

Maximul Draconidelor are loc in seara zilei de sâmbăta, 8 octombrie 2011, între orele 19 şi 24. Intervalul de timp al maximului este bine poziţionat pentru Romania. Prezenta Lunii pe cer (faza 90%) va face ca mulţi dintre meteorii mai puţin strălucitori să nu fie observaţi. Dacă şansele vor fi de partea iubitorilor cerului, în seara maximului se va putea observa câte un meteor în fiecare minut. Maximul principal este prezis să se producă în jurul orei 23.00.

Pentru observarea meteorilor astronomii recomandă găsirea unui loc cât mai puţin poluat luminos, undeva departe de luminile localităţilor, pentru ca spectacolul cerului să fie admirat în condiţii cât mai bune. Observarea Draconidelor va începe chiar la lăsarea serii (orele 19.30-20.00).

 

AUTOR: Prof. Sorin Hotea, coordonator